Que mesurer avec cet instrument ?

L'opisomètre, ou plus couramment appelé curvimètre, est un outil dont très peu de monde se sert de nos jours, bien que des modèles numériques existent. Mais il a eu son heure de gloire et mérite tout à fait sa fiche personnel sur notre site.

Naviguer grâce à une carte n'est pas chose particulièrement aisée pour bon nombre d'entre nous, à l'époque des GPS. Le curvimètre a permis, en son temps, de grandement simplifier les calculs de distance nécessaire pour la navigation, à pied, à cheval ou en bateau.

Et oui, à l'époque, déterminer une distance totale à parcourir en mer ou dans les terres avec une simple carte en papier n'était pas chose simple. Le curvimètre fut alors une petite révolution pour déterminer ces distances parfois très importantes et en particulier sur des trajets non rectilignes. L'intérêt majeur du curvimètre est donc de pouvoir mesurer une distance linéaire courbe ou tout trajet non rectiligne.

Aujourd'hui encore, dans certains domaines, l'utilisation de curvimètre électroniques est de rigueur. Les appareils modernes permettent bien-sûr d'effectuer diverses formules mathématiques automatiquement, mémoriser des données et transférer sur des unités distantes.

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Qu'est ce qu'un curvimètre ?

Il s'agissait à l'époque d'un petit appareil entièrement mécanique équipé à son extrémité d'une petite roue reliée à un mécanisme interne traduisant le nombre de tours en une distance. Le modèle moderne est sur le même principe, mais le calcul se fait numériquement et peut être couplé à des fonctions mathématiques.

Son utilisation était fort simple, il s'agissait de dérouler la carte papier à plat sur une table, de positionner la roue du curvimètre sur le point de départ de l'expédition, puis de l'arrêter sur le point d'arrivée, sans se soucier du caractère rectiligne ou courbe de la trajectoire. Ce qui était particulièrement pratique.

Un dispositif de conversion entre la roue ou la bille et la mesure de la distance permettait alors d'obtenir une valeur en fonction de l'échelle de la carte étudiée.

Les différents modèles disponibles

Sans parler des modèles d'époque qui n'ont plus grand intérêt pour les activités modernes, quoique, on observe deux principaux modèles de curvimètres :

• Le modèle mécanique avec graduations d'échelles
• Le modèle numérique avec fonctions électroniques

Le modèle mécanique

Encore utilisé par certains campeurs ou randonneurs qui naviguent à l'aide de carte IGN, c'est un petit appareil de la taille d'une boussole équipée d'une petite roue et d'un système de graduation d'échelles auquel il faudra se reporter.

Le modèle numérique

Principalement utilisé dans l'industrie ou dans le dessin industriel, le curvimètre numérique est également muni d'une petite roue mais la conversion en distance se fait de manière électronique et de nombreuses fonctions permettent à l'appareil d'en faire une véritable calculatrice.